УКРАИНА Украина как независимое суверенное государство образовано 24 августа 1991 г. в границах Украинской Советской Социалистической Республики прекратившего свое существование СССР. Она является второй по площади (603 700 км2) страной на европейском континенте, уступая лишь Российской Федерации. Территория Украины простирается с запада (район г. Чоп Закарпатской области) на восток (с. Червоная Зирка Луганской области) на 1316 км и с севера (с. Гремяч Черниговской области) на юг (мыс Сарыч, Автономная Республика Крым) на 893 км. На западе Украина граничит с Польшей (протяженность границы - 543 км), Словакией (99 км), Венгрией (135 км), на юго-западе - с Румынией (625 км) и Молдовой (119 км), на севере - с Беларусью (975 км), на северо-востоке и востоке - с Российской Федерацией (2063 км). Общая протяженность границ составляет 5631 км, а береговой линии Черного и Азовского морей - 2835 км. Природа. Поверхность территории страны определяется ее положением в пределах Восточно-Европейской равнины (95% площади Украины)  и средневысоких горных цепей Украинских Карпат и Крымских гор (5% площади Украины). Примерно 70% равнинной поверхности составляют низменности (наиболее крупные - Полесская, Приднепровская, Причерноморская, Закарпатская), а остальную часть - возвышенности (Подольская, Волынская, Донецкая, Приазовская и др.). Наивысшей точкой равнинной части страны является гора Берда, 515 м (Хотинская возвышенность), а горной - гора Говерла, 2061 м (Украинские Карпаты). Климат Украины почти на всей территории умеренно-континентальный и только на южном берегу Крыма имеет черты субтропического. Средняя температура января изменяется от +4°С (на южном берегу Крымского полуострова) до -8°С (на северо-востоке страны), июля - от +17°С (на северо-западе) до +23°С (на юге). Среднегодовое количество осадков уменьшается с 600-700 мм на северо-западе до 300-500 мм на побережье Черного и Азовского морей. В Крымских горах оно составляет 1000-1200 мм, а в Украинских Карпатах - более 1500 мм. Около 90% территории страны является водосбором Черного и Азовского морей, остальное пространство - Балтийского моря.     В Украине насчитывается более 4 тыс. рек длиной свыше 10 км и около 160 - свыше 100 км. Наиболее крупные водные объекты - р. Днепр (главная водная артерия страны, разделяющая ее на Право- и Левобережную Украину, длиной в пределах страны 981 км), озеро - Сасык (Кундук) (площадь 205 км2) и черноморский лиман - Днестровский (площадь 360 км2). На просторах страны создано более 850 водохранилищ (самые крупные на Днепре) и около 24 тыс. прудов. Болота распространены на Полесской и северной части Приднепровской низменностей, встречаются в Карпатах и в долинах рек. Почвы представлены преимущественно черноземами, серыми лесными, дерново-подзолистыми, каштановыми и лугово-болотными. Природная растительность (в измененном виде) занимает треть территории Украины, а лесами покрыто 14% ее площади. Основу минерально-сырьевой базы страны составляют месторождения горючих (каменного угля, нефти и природного газа), металлических (железные, марганцевые, урановые, титановые и ртутные руды), неметаллических (графит, огнеупорные глины, флюсовые известняки, цементное сырье, строительные материалы) полезных ископаемых и химического минерального сырья (серы, каменной и калийной солей, минеральных красителей). Население. По количеству населения (47 622 тыс. человек, данные 2004 года) Украина занимает шестое место в Европе, уступая Российской Федерации, Германии, Великобритании, и Италии. Городское население страны составляет 67%, средняя плотность - 79 чел. на 1 км2 (наивысшая в Донецкой области - 178 чел. на 1 км2, а самая низкая на Черниговщине - 38 чел. на 1 км2). Средняя продолжительность жизни в Украине составляет 68 лет, причем женщины (составляющие 54% всего населения страны) живут почти на десять лет дольше мужчин. Государственный язык - украинский, который по результатам последней переписи около 68% всего населения признали в качестве родного, хотя подавляющее большинство жителей страны в повседневном общении используют русский. Национальный состав населения страны достаточно однородный: около 78% составляют украинцы, чуть более 17% - русские, а численность представителей остальных национальностей и народностей, которых насчитывается около 130, не превышает одного процента. Среди них наибольшими общинами в Украине представлены: белорусы (0.6% всего населения страны), молдаване и крымские татары (по 0.5%), болгары (0.4%), венгры, румыны и поляки (по 0.3%). В современной Украине отсутствует межнациональный антагонизм. Регионы. Современное административно-территориальное деление Украины в целом сложилось в 1930- 1950-е годы, когда после присоединения западноукраинских земель (1939-1945 гг.), южной части междуречья Днестр-Прут (1945 г.) и передачи полуострова Крым из состава Российской Федерации в состав Украинской ССР (1954 г.) она сформировалась в нынешних границах. Сейчас Украина включает Автономную Республику Крым и 24 административные области, подразделенные на 490 административных районов. В стране 456 городов (два из них - Киев и Севастополь имеют особый статус, 176 - республиканское или областное подчинение, а остальные - районное), 886 поселков (проживающих в них людей относят к категории городских жителей) и 28 585 сельских поселений. Чтобы структурировать представление о достопримечательностях территориально огромной страны и для удобства пользования путеводителем, Украина была поделена на пять условных (близких по площади, природным условиям, истории развития и ментальности населения) регионов: Северная, Западная, Центральная, Восточная и Южная Украина. Северная Украина, где находится столица страны - Киев, включает в себя Житомирскую, Киевскую, Черниговскую и Сумскую области общей площадью 114 500 км2, или 19% территории страны. В состав Западной Украины входит наибольшее количество административных областей - восемь (Волынская, Ровненская, Львовская, Закарпатская, Ивано-Франковская, Тернопольская, Хмельницкая и Черновицкая) общей площадью 131 300 км2, или 22% территории страны. Центральную Украину представляют Винницкая, Черкасская, Полтавская, Кировоградская и Днепропетровская области, занимающие площадь 132 700 км2, или 22% территории страны. Восточная Украина [06] - самый индустриальный и густонаселенный регион страны - включает Харьковскую, Луганскую, Донецкую и Запорожскую области общей площадью 111800 км2, или 18% территории страны. Приморский регион - Южная Украина - включает Автономную Республику Крым, город Севастополь, имеющий специальный статус и являющийся военно-морской базой Украины и России, Одесскую, Николаевскую и Херсонскую области, занимающие общую площадь 113 400 км2, или 19% территории страны.